Была еще одна проблема. Если Оделия сговорилась с графом и разыгрывает перед ним гениально поставленный спектакль, то все это может быть искусно расставленной ловушкой.

— Ты можешь взять любое число своих абордажников, которое сможет вместить взятый на переговоры корабль, — добавила Оделия, предвидя его опасения.

Это предложение слегка успокоило паранойю Марка. Риск предательства со стороны баронессы был малым, но отнюдь ненулевым. С абордажниками он сводился к нулю. Оделия не смертница. К тому же, с ней будет Лидия.

«Легкий крейсер»! — вспомнил он, и настроение снова ухнуло вниз. Несколько дней придется страдать в тесноте узких кубриков. А с учетом того, что он постарается взять не меньше трех групп абордажников, то и в коридорах будет тесновато. Лучше немного пострадать от скученности, чем остаться перед лицом численно превосходящего противника.

Забавно. Несмотря на далеко немаленькие размеры, кубометража для экипажа на боевых кораблях всегда не хватало. Словно кто-то однажды решил сэкономить на удобстве людей и сэкономил. Впрочем, если вспомнить про реакторы, двигательные установки и генераторы комбинированных полей, которые могли занимать целые палубы, может такое решение и не лишено смысла. Лишняя сотня миллиметров бронепояса или процентов заряда щита куда лучше удобных кают.

— Хорошо, — скрепя сердце, согласился он. — Договаривайся о свадьбе и месте встречи, которое изменить нельзя.

Глава 14 Охотник на тигров

Добивайся доверия противника, усыпляй его бдительность, чтобы ударить в спину.

Но помни, что противник может делать то же самое.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCT-7826.

Орбита третьего спутника планеты SCT-7826-6.

111 день 567 года Потери Терры.

— Я выиграла! — От избытка чувств Лидия подпрыгнула на узкой встроенной в стену койке. Легонько стукнулась головой об такой же встроенный в стену и нависающий сверху шкаф для личных вещей. Ойкнула. Зло ткнула шкаф кулачком. — А ты точно не поддаешься? — с подозрением уточнила она, потирая голову.

В последние дни девочка… девушка… В этом вопросе Марк терялся. Лидия находилась в том странном возрасте, когда ее уже сложно считать девочкой, но еще рано называть девушкой-подростком. Так вот, в последние дни Лидия довольно часто навязывалась к нему в гости, чтобы составить компания для игры в го или трехмерные шахматы. Последние она особенно любила, нанося Марку частые и довольно болезненные для его самолюбия поражения.

— Смысл? — не понял Марк, отрывая взгляд от развернутой в воздухе доски, на которых красный король оказался загнан в угол синими фигурами девочки.

— Кто знает? — в ее глазах блеснули лукавые бесенята. — Возможно, таким образом ты хочешь расположить меня к себе, что бы потом настроить против моей матери.

— А ты настроишься? — Спросил Марк, вопросительно выгнув бровь.

— Я подумаю, — важно кивнула девочка. — Посмотрим на твое поведение.

Сделанный под украшенный драгоценными камнями браслет коммуникатор на ее запястье издал переливчатую трель входящего сообщения. Развернув его, Лидия быстро пробежалась глазами по строчкам и отбила ответное сообщение.

— Ма волнуется. Спрашивает, где я.

— Что ты ей ответила?

— Чистую правду. Что я недалеко от мостика и скоро буду в ее каюте… А что? Разве это неправда? Каюты старших офицеров всего в двадцати метрах от капитанской.

Она умела играть словами, не хуже него. Дочь львицы не станет милым домашним котенком, как-то сказала Аэлла. И оказалась совершенно права. В Лидии уже чувствовались задатки будущей опытной интриганки.

— Она все еще не хочет, чтобы ты со мной так часто общалась? — уточнил Марк. Он давно заметил, что Оделия не стремится навязать ему общество своей дочери. Если Гнея она чуть ли не заставила приблизить Лидию к себе и проводить с ней как можно больше времени. То с ним все было ровно наоборот. Даже когда Оделия и Лидия находились в Игниси, баронесса просто отправляла дочь на планету, не стремясь брать ее на каждую встречу с Марком.

— Да, — Лидия недовольно сморщила носик, — думает, что я попадаю под твое влияние.

— А что думаешь ты?

На ее лице вновь появилась лукавая и совершенно недетская усмешка.

— А я думаю, что это ты попадаешь под мое.

Марк расхохотался. В словах этой мелкой, толком несформировавшийся пигалицы присутствовал определенный смысл. Без нее это путешествие стало бы в разы скучнее. По крайней мере, с ней ему достаточно интересно общаться, несмотря на разницу в возрасте.

Да и есть ли эта разница. Если смотреть на число реально прожитых лет, то Лидия как бы не в два раза старше! Он клон. Детства у него не было. Сразу из пробирки его забросили в жестокий, взрослый мир. Со взрослыми же играми. Цена победы и проигрыша в которых — жизнь. Зачастую именно твоя.

Он завидовал той беззаботности, легкости, с которой она заводила знакомства и находила друзей. Тот же взятый им в поход Псих, заскучавший на «бумажной работе», души в ней не чает.

Он еще не определил точно: происходило это в силу возраста или личных качеств, но Лидия умела нравиться всем. И умело, надо отдать ей должное, этим пользовалась.

— Беги уже, интриганка малолетняя.

Все еще улыбаясь, что было для него совершенно нехарактерно, Марк покачал головой. Если дело с их будущим браком выгорит, то Лидии на откуп стоит отдать дипломатию дома Фобос. Хотя бы ту ее часть, что отвечает за установление дружеских связей. У девчонки это великолепно выходит!

Смахнув с постели голограмму доски с трехмерными шахматами, Марк с неприкрытой ненавистью окинул взглядом маленькую каюту. Узость пространства давила. Пробуждая в нем старые приступы клаустрофобии. Даже общие кубрики экипажа, в которых живет по десять-пятнадцать человек разом, лучше этой гробницы.

Открыв дверь, он выбрался в коридор. Здесь как-то легче дышалось. Выстроившись словно на параде, у стены стояли станции ТО с тяжелыми скафами. В том числе и с его «Велесом». Марк так и не смог себя заставить хотя бы на время операции поменять его на менее приметную модель. Так что понаблюдать за бракосочетанием лично не получится. Ну да с него хватит корабельных камер.

Все было готово. Три десятка абордажников дожидались своего часа на «Ленивом Забияке», именно такое странное название носил легкий крейсер, на борту которого они имели счастье, а в плане комфорта — несчастье, находиться. Следом за легким крейсером и привычно укрывшимся в «тени» «Джином» шла ведомая Джи эскадра. Три лидера прорыва, две дивизии тяжелых крейсеров и два дивизиона легких сил — лучшая часть флота дома Фобос. Его краса и мощь!

Плюс шесть «Доппельгангеров». После переделки, корабли нуждались в ходовых испытаниях, да и экипажам следовало привыкнуть к своим новым посудинам. Вот Марк и решил прихватить их с собой для усиления и представительного вида. Сомнительно, что Дуган де Гарат купится на обманки, но мало ли…

Но предосторожности оказались лишними. «Забияка» прибыл в систему гораздо раньше представителей дома Гарат.

Местом встречи общими усилиями была выбрана система SCT-7826. Ничем не примечательная, она располагалась в ответвлении на прямом маршруте между системами дома Редор и одним из вассалов дома Гарат. Маршрут хоть и был прямым, не являлся основным: занимал слишком много времени, а потому практически не использовался. Торговцы предпочитали более короткие пути, пусть и проходившие через другие населенные системы. Вольным торговцем от этого только сплошная выгода. А сами дома между собой не торговали.

Надо сказать с выбором системы Оделия вновь слегка переиграла Дугана Гараниса де Гарат. Система SCT-7826 находилась несколько ближе к дому Редор, чем к владениям дома Гарат. Была опасность, что Дуган де Гарат схитрит, отправив свои корабли в путь вместе с согласием на место встречи, но все прошло гладко. Эскадра Джи спряталась за одним из четырех спутников, готовая в любой момент прийти на помощь. «Ленивый Забияка» также занял позицию на его орбите, но чтобы любой корабль, появившийся в зоне перехода в соседнюю SCT-7901 мог тут же его обнаружить.